Раскапывая древнюю еврейскую деревню Шихин в Галилее, археологи столкнулись с загадкой: в период около 1900 лет тому назад необычно большая часть костей животных, обнаруженных на раскопках, принадлежала диким газелям, намного больше, чем доля таких останков на любом другом археологическом объекте в Израиле. 

Эксперт по зоологической археологии доктор Кэрол Коуп полагает, что доля газелей среди костей животных Шихина составляет 13% - на других подобных объектах эта цифра с трудом достигает 5%. Почему же древние обитатели Шихина испытывали такое пристрастие к газелям?

В римские времена Шихин/Сихин, также известная как Асочис или, в настоящее время, Шуха, была известна своей керамикой, о чем свидетельствуют отрывки из Мишны и Талмуда. Действительно, недавние раскопки в городе выявили множество видов гончарных ламп и украшенных масляных ламп. Такой относительный достаток отражался в первую очередь на диете местных жителей, и должен был сделать их менее зависимыми от охоты.

Как отмечает Филипп Бостром в газете "Хаарец"​, мясо газелей кошерно при правильном ритуальном забое, и, разумеется, они были дополнительным источником мяса для кухни древних галилеян. Однако раскопки показали, что жители Шихина действительно не страдали от нехватки домашнего скота - овец, коз и коров. Профессор Мордехай Авиам из Кинеретского коллегиального института​ Галилейской археологии, который руководит раскопками вместе с профессором Джеймсом Райли Стренджем из Сэмфордского университета в Алабаме, отмечает, что даже по сравнению с объектами более раннего периода – начала бронзового века, например, когда люди все еще добывали значительную часть своего пропитания охотой, количество костей газелей в Шихине весьма значительно, тем более, что газель не так-то легко поймать или убить. Недаром она упоминается в Библии как аллегория изящества и быстроты - «Спеши, возлюбленный мой! Будь, как газель, как олень молодой, на холмах благоухающих!» (Песнь Песней 8:14) В дни царя Соломона – за тысячу лет до римских времен – газель считалась деликатесом, украшая царский пиршественный стол.

Более того – как утверждает профессор Авиам, именно в то время, когда в Шихине накапливались кости газелей, еврейские духовные лидеры пытались искоренить практику охоты ради мяса – копья и стрелы могли нанести животному ущерб, в результате которого мясо могло стать некошерным, и оно могло погибнуть от ран еще до того, как его можно было бы забить по правилам «шхиты» - еврейского ритуального убоя.

Как полагают археологи, им удалось найти альтернативное объяснение популярности газелей в Шихине, не связанное с кулинарными приоритетами. В первом веке нашей эры свитки Торы переписывались в основном на на пергаменте из овечьей или козьей кожи. Позднее для этой цели будет применяться и специально выделанная крупного рогатого скота - часть свитков Мертвого моря, в том числе версия Книги Исайи, найденная в Кумране, уже была написана на бычьей шкуре.

Однако, по мнению ученых, пергамент из шкуры газелей считался более качественным и престижным, и так как они не были одомашнены, и за ними приходилось охотиться, то их кожа и стоила дороже. Удачливый охотник из Шихина мог хорошо заработать на шкуре газели,  сохранив при этом ее мясо для себя.

Косвенное подтверждение этой теории об использовании шкур газелей содержится в Талмуде в трактате Кетубот, где проживавший в более поздний период в Галилее раввин Хийя рассказывает, как он «сделал сети, поймал оленей, мясо отдал сиротам, а из шкур сделал свитки, на которых написал пять книг Моисея». Пергамент из кожи газелей также мог быть использован для "тонкой работы" при изготовлении мезуз и амулетов.

Шихин находился возле Ципори (Сепфорис), который вместе с Тверией был одной из двух еврейских столиц Галилеи. Будучи крупным и богатым центром еврейского образования, Ципори мог создавать спрос на тонкие и дорогие пергаменты из кожи газелей. Часть еврейских источников более позднего периода действительно рекомендуют использовать кожу газели из-за ее мягкости и удобства для письма.

Популяция газелей и сегодня сохраняется в Израиле, в том числе и в Галилее – недаром одно из библейских названий Святой Земли звучит на иврите как «Эрец ха-цви», «земля газели».

http://mfa.gov.il/MFARUS/IsraelExperience/Archeology/Pages/Gazelle-hide-was-prestigious-material-for-ancient-Torah-scrolls.aspx